以宁奉命敷好存尸药，再替卫子昀换上干净得体的敛衣，交由步溪城中的暗桩主事，将遗体连同雄狮刀一并送回嘉宁，封棺落葬。
宁展则熟门熟路寻至大理寺卿的文房，上回为他和宁佳与引路的司狱果然在此守夜。
“司狱大人。”宁展言笑如常，“一日不见，别来无恙。”
司狱眼尖，烟月朦胧，照样辨出是先前那位出手阔绰的大善人来了。
他乐不可支，拱手相迎，点头道：“哎哟，贵人呐！小的李兼，有事您说话！”
“哦？”宁展被提起兴趣，笑靥更甚，“大人姓李？”
“对，对。”李兼尚未拿准贵人言下之意，小心翼翼道，“不是什的稀罕姓。”
“大人不必妄自菲薄。从前改朝换代是常态，李氏虽中道消乏，也煊赫一时。我瞧大人非愚夫俗子，”宁展拍了拍他的肩，“想来日后定能光复门楣。”
宁展嘴上说得有鼻子有眼，实则忐忑，不知自己是否点中了关键。
毕竟，关于曾经的步溪李氏，各州学博古通今的先生都得避而不谈，而宁展仅仅是在外祖母祭拜旧友时见过李氏的牌位。
昔年，七州尚未开国，境内便有久负百年盛名的四大世族。
汴亭元氏，世代书香。
风流才子、咏雪佳人辈出，且个个清风峻节，誓死不入仕途，不谋权柄，只弄月吟风，雅俗共赏。故景以承起初乍闻宁展自报家门，当然缠上他不愿撒手。
墨川王太后元叶，正是元氏如今的当家人。
永清江氏，轻财重义。
白手起家，凭一己之力打通多条互市之道，商号遍布七州，生意蒸蒸日上。祖辈乐善好施，不仅独掏腰包为永清修桥补路，更是大手一挥揽了琅遇几十年行军打仗的粮草。
墨川韩氏，骁勇善战。
单论百年将门、无往不胜这两处，能保韩氏数代拜相封侯，富及九族。彼时，族中上有镇国大将军，下有陪戎副尉，后又出一位纬武经文的探花郎，驰名当世。
可叹福无双至，自江、韩两家喜结连理，先逢两州大战，后遇宁朝衰落、鼎新革故。时至今日，两家盛名尽已不再，子孙销声匿迹。
四大世族，唯步溪李氏动静全无，平白任后人抹去了所有痕迹，俨如从未驶过水势湍急的旧史长河。
不论何如，老辈口中的元、江、韩、李乃是从前名副其实的乌衣门第，是墨川目前那些滥竽充数者望尘莫及的存在。
作为李氏后裔旁支，李兼知之甚少，却没少因着这个没得选的姓氏惹祸招灾。
好在他发奋有为，进了步溪大理寺当差。寺卿夫人恰是李氏旧交，李兼为人谦逊，且颇会来事，寺卿便收他作学生。
日前李兼好心办坏事，给宁展二人点了下边人孝敬恩师的熏香。谁料，他与同僚闲话得知那香来头不小，竟是闺房行乐所用的助兴香！
寺卿隔天于文房拜别宁展，瞧着那炉子残香，不明所以。
李兼给恩师垂肩又捏腿，随口搪塞了去。也亏得大善人没四处告他的状，否则......
“嘿，小的承您吉言！”
李兼原就心怀感念，又添这一席美言，恨不能上街多置办些好香再给宁展点上。
“贵人今日有何吩咐？是要用文房？”
“李大人好眼力，确实如此。”宁展说着便开始摸自个儿袖袋，“只是在下有一问......”
宁展话音未落，李兼边为他开锁边道：“我见识短，但您若不嫌，只管问！”
“鄙人听闻，李家约莫在两州大战以后方才走了下坡路。”
宁展状似思索，手头拎出了小袋碎银，递与李兼。
“李大人可记得那位早逝的当家人唤作何名，现在何处？”
李兼挂锁回身，迎面对上那坠袋的碎银，愣是吓得没敢接。
他委实不敢想自己撞的哪门子大运——这是什么贵人？简直是财神爷！短短两天，赏了他半年都赚不够的数。
倘宁展勤来几回，他一介捞不着油水的小官，怕是连媳妇本都要攒足了。
但李兼今岁不过二十有三，亦是李氏没落之后那一辈，小道消息未必能比身为青竹掌阁的宁展灵通。
“据说，那时的当家人似是位天赋异禀的姑娘？旁的就......”
“不妨事，在下随口一问。李大人，”宁展直接把钱袋子搁李兼手里，笑道，“不用放在心上。”
拿人钱财，替人办事。不看事成与否，既给了报酬，就得拿，对方这才能安心放他走，这是恩师教的道理。李兼揣起钱袋，麻溜退下。
宁展定定望着雨夜遮去李兼的官袍，径自往寺牢去。
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