之四十五 机兵变为雇佣兵

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北尤溪机兵团取得苍峡大胜之后，李家在东南黑道中声威大震，从此李介押运货物，自闽北以至于闽南畅行无阻，小毛贼望风远遁，大一点的团伙也不敢惹他们。李家在省内的运输成本也因此而下降，李介顺利地将货物押运到泉州、漳州，出口后大大赚了一笔。

延平、邵武、建宁的各处商家见李家吃开了绿林，多来依附，希望自家的商队能随李家的商队出行，在路上得到李家的庇护，当然，他们也愿意为此支付相当的费用。李大树和李刚等都想这件事情既卖人情，还能赚钱，何乐而不为？李彦直却想：“这么下去，我们家就变成镖局了！这做保镖的买卖若是做开了成为定制，责任太大，后续的利润空间又不高，不能如此。”

李彦直有心于仕途，所以这商业上的事情一般都托乃父乃兄之名而行，这日闽中闽西闽北诸茶商联袂来访，李彦直却先让李大树出来应付，对茶商们的要求故作为难。茶商们见李大树既不肯答应，又没有回绝，便猜他是要抬价，他们盘算了一会，觉得若能保证一路平安，期间所节省下来的风险成本甚大，就咬一咬牙，愿意将价钱再翻一番。李大树和李刚听了都砰然心动，若不是有李彦直的再三叮嘱在前，当场就要答应，不过他们也还真听李彦直的话，在如此大利面前竟然还不肯松口！

诸茶商一见都急了，本府的大茶商朱民正便道：“老李，人不能太贪！这个价钱，已经是我们能拿的出手的最大数目，再上去，我们就不如多雇人手，逢山‘拜寿拜寿，自是给各地匪患买路钱的意思。

李彦直这才从幕后走出来，道：“诸位叔伯误会我父亲了。我父亲虽然读书不多，但做生意素来言义不言利，这在临近府县都是有口碑的！如何会贪图各位叔伯的钱财？”

诸茶商见到了他，都想：“真正拿主意的人来了！”

武夷的一个茶商莫鸿冷笑道：“这么多钱都还不满足，这也叫言义不言利？”

诸茶商听他说得如此直冲，都替他担心，均忖道：“尤溪这只小狐狸年纪虽小，但岂是好惹的？只怕老莫要吃亏。”

但李彦直却也没生气，只是一笑，说道：“我爹爹不接这事，不是嫌钱不够，而是另有难处。”

诸茶商都问：“什么难处？”

李彦直道：“如今北尤溪机兵团已有数百人，虽说这数百人是官府点头佥点的民兵，是国家的，但我大哥坐镇苍峡，保护地方，邻近有土匪时，也常常是我二哥与我带人平定。外头知道的，说我们是为国出力，不知道，就说这数百人是李家军。这李家军只有几百人时不要紧，可若要保护诸位，这人手就得扩招，若扩到上千人规模，只怕官府就会担忧，若是布政司听到这流言，我们家就得身涉重嫌！此事可能引来灭门之祸！因此我们万万不敢答应。”

诸茶商听他这么一说，也都觉得有理，朱民正道：“其实我们主要是借助李家的威名，也不需要那么多人护卫，李家只要多添个百八十人，也就够了，多这点人，也不见得会惹朝廷的嫌疑——如今西南、东南、西北、东北都不平静，各地民团有个千儿八百也不奇怪。”

李彦直道：“若只是为几位叔叔，或添个一二百人就够了。可明日铁场的邓伯伯来找，我爹爹又该如何应答？后天建阳做书商生意的郭爷爷寻上门来，我们家是要答应，还是不答应？若是都答应了，需要增募的人数只怕就不是一二百人了。若是答应诸位叔伯而不答应邓伯伯、郭爷爷他们，那这话该怎么说才合情合理，还请朱伯伯教我爹爹一教。”

朱民正一下子被他问住了，无法回答，铁场邓希坚是李家的生意伙伴，关系紧密，当初苍峡鏖战之时，建阳书商郭广胜又出过大力，论起来这两拨人和李家的关系，比起诸茶商来只近不远，若要李家答应诸茶商而回绝矿商、书商，这话实在有些出不了口。

莫鸿不耐烦，道：“说来说去，你家究竟是答应，还是不答应？”