1. 第一章

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宋元祐五年十一月廿四，交五更，汴京城蔡河畔陈州门启，诸行贩夫走卒入城赶早集。正是小雪时节，东京尚未见白雪，只有干寒凛冽。蔡河河面已然冻结，风刀入骨。

一年轻的书生裹着毛袄，内着月白圆领襕衫，头戴幞头，足踏沾满泥点的皂革靴，背着竹箧，正随于喧嚷的人群之中，独自排队进城。

他身长约莫五尺五，加上出众的外貌与这身儒生的打扮，人群里拔尖儿得紧，惹来无数注视的目光。近几月来，如他这样的书生随处可见。只因跨过年来，便适逢三年一次的大比登科。

又是一年春闱时，各地举子齐入京。

按着规制，解试合格的举子，需要在十一月廿五之前入京至礼部报到，投纳解牒、家状等文书，等待参加礼部省试。除非路途遥远，绝大部分外地举子会提前半月、甚至一个月就抵达汴京住下，进城找住处、适应环境、闻听朝堂风向、结识高士、干谒名臣，都是举子们事先必做的功课。

这书生十一月廿四才来，将将掐着点，确是少见。可他却丝毫不见急迫紧切的神色，眉目舒朗、颜含浅悦，颇有闲情逸致地观望着四下里的景象。

正走着，前头排队入城的人群中忽而传来一阵骚动，似是有人晕了过去，有人疾呼“可有大夫？快救人！”

闻言，这书生连忙向前挤去，一边动作，一边口中抱歉道：“某去救人，借过，借过则个。”

他动作轻巧，脚步敏捷，如游鱼般穿梭在人群中，倒是很快挤到前方。钻入围观人群时撞到了一个同样身着圆领襕衫，须发花白的中年儒生，他匆忙一揖，低声道了句：

“失礼，先生见谅。”接着便转身，蹲在了那倒地不起的人跟前，查看起来。

那中年儒生被他的嗓音吸引，只觉清雅圆融，犹如甘泉，十分特殊，在男子声音之中极为少见。匆匆一面，却见他眉如剑，眼含星，肤白唇殷，皓齿琼鼻，笑意吟吟一团和气，端的是丰神俊秀的美郎君。

巧的是，那倒地不起的人也是个儒生，身上衣袍有些破旧，形容枯槁憔悴，病恹恹的。他身侧跪着个胡须花白的老年仆从，托着他头颈枕在自己腿上，正是他在呼喊着救人。

“大夫，大夫！这位郎君是大夫吗？救救吾家郎君罢，他有心疾，刚才人群中拥挤，他心中着急，一下就不行了。自家们舟车劳顿，连日赶路，盘缠、药丸都用尽了，老奴实在没办法了。”

老仆一口蜀中音，见到那俊逸书生走近蹲下，顿时仿佛见到救星，忙不迭地祈求相助。书生也不多言，观察了一下倒地不起的那儒生的面色，下手切了他的脉搏，片刻后放下背后竹箧，从中取出一卷皮革，展开后，里面排布着银针。

他择取其中几根针，让老仆扶他坐起，拉开他袍襟，露出前胸后背与手臂。将银针分别扎在了那倒地儒生的手腕、手臂、胸背之上。

中年儒者对人体经络和岐黄之术有所了解，见状眸光一亮，看出他是取手少阴心经、手厥阴心包经腧穴，这一手治的就是气虚心悸。

好个后生，还兼修岐黄杂术，有点本领。

不多时，就见那倒地儒生绀紫的面色逐渐转白，微若游丝的气息也逐渐舒张，他缓了过来。但随即又因寒风凛冽，被冻得瑟瑟发抖。

书生取下他身上的银针，笑道：“某此番只是救急，并不治本。这位仁兄病根深缠，还需再行寻名医救治才好。”

“多谢，多谢！”老仆感激涕零。

“快将衣物穿好，以免着凉。”书生收起针具，背起竹箧，起身就要往回走。

“郎君留步。”那中年儒者发声道。

书生闻言，忙驻足，又是一揖，中年儒生也起手回礼，笑然问道：“郎君这是去哪儿？”

“某自后方插队上前救人，如今救人已毕，自是回原本的位置排队。”书生回道。

“哈哈哈哈，郎君这会子回去，后方人可还会让你再入列？你再回去，岂不也是插队？”中年儒生大笑，问道。

“这……”书生一时踌躇，片刻后却笑道，“人有不为也，而后可以有为。”

中年儒生沉默片刻，一拱手道：“善。”

书生点了下头，转身返回了此前自己排队的位置。本排在他后方的是个推着独轮车的菜贩，见他返回，给他让开两尺距离。他笑着抬手，道了句：“多谢。”

日头越来越高了，寒风依旧凛冽。排队入城的队伍逐渐变短，终于轮到书生入城。他取出自己的解牒，城门门子勘验后，客气放行。而他前后诸百姓，则雁过拔毛般，一二顶头巾、十数枚木梳，五六尺衣着之物，似此类等，无不先报都务印税，缴钱，方可引照会入门。

入城后已是日上三竿。他紧了紧脚步，从陈州门内大街向北，左手侧出现一座拱形石桥，名唤观桥，跨蔡河雄立。桥背上，担夫走卒熙来攘往，分外热闹。再进两步，忽而瞧见刚才救助的那一主一仆，以及那位独身一人的中年儒者，都站在桥畔候他。他一来，他们便上前行礼。

那虚弱的儒生这会儿缓过气来，感激道：“多谢仁兄相救，仁兄高义，还请受某一拜。”

“唉，举手之劳，兄台不必如此。”书生连忙去扶。

“某观仁兄也是来参加大比，敢问仁兄高姓贵字，来日也好往来互通。”虚弱儒生询问道。

“在下韩嘉彦，字师茂。”书生笑道。

“师茂兄，在下谢盛，字无疾。”虚弱儒生说完，咳嗽了两下。

“无疾……哈哈哈哈，无疾兄。”韩嘉彦笑出声来，谢盛也跟着自嘲笑了。

二人这刚结识完，一旁那位中年儒生，面露欣喜神色，询问道：“敢问，可是韩府六郎？”

韩嘉彦顿了顿，笑容微敛，道：“先生识得在下？”

“东京何人不识韩忠献韩相公？听闻韩相公有六子，忠彦、端彦、良彦、纯彦、粹彦、嘉彦，某询问一下，以免认错了人。”中年儒生笑道。

“敢问先生高名？”韩嘉彦道。

中年儒生抚须拱手：“秦观，字少游。”