16. 暗交锋

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那口茶刚好喷在男扮女装的攘夷志士脸上。

在她的记忆里，会说出这句话的人只有一个——那就是貌美如花脑子却有洞的桂小太郎，桂君。

现在这么一看，这个攘夷志士的确有一张貌美如花的熟悉面孔。小雅曾想过也许会在下关遇到旧识，但她完全没想到再遇会是在这种乌龙场景下！

不过桂貌似并没有认出小雅。她自忖这三年变化挺大，个头拔高了，脸也长开了，画了舞伎的妆容，对方认不出来也属情理之中。

“鹈野，你这样太失礼了。”

堺屋妈妈嗔怪着，从怀里掏出手帕递给桂小太郎，让他擦擦脸上混了小雅口水的茶水。

“这位……”堺屋妈妈顿了顿，继续道:“能否先回避一下，我和鹈野有几句话要说。”

桂小太郎扭头看向小雅，目光中有询问之意。

“去我的房间等我吧，表姐。”

小雅重读了“表姐”这个词，意在提醒他别露陷，会客室外面还有不少好奇的学徒在偷听。

堺屋妈妈推开障子门送桂出去，并严厉警告所有人该干什么干什么去，不许偷听。折身回到小雅对面，她神情郑重的问道:“这个人到底是谁？”

“妈妈不是已经猜出来了吗？”

小雅歪了歪头，带着几分隐然的无赖，“是一个会给堺屋带来麻烦的人。”

“果然……”堺屋蹙起眉，“这么说，接下来你打算做危险的事了？”

“是。”

“会牵连到堺屋的姐妹们？”

“是。”

“你能不去冒险吗？”

小雅沉默良久，忽然一笑，语气温和，却也斩钉截铁道:“不能。”

她的人生，注定是一次又一次的迎难而上。

堺屋妈妈抿着唇不说话，半晌，坐在榻榻米上的小雅忽然后退几步，整理了一下和服，朝她躬身，“妈妈，我不想连累堺屋，请您……把我开除伎籍吧，如果以后出了事，堺屋也不用为了名义上已被开除的我埋单。”

堺屋妈妈的眼神瞬间锋利，“你其实是想要你的卖身契——”她话才说一半，忽然看到小雅昏黄灯光下泛红的双眸，盈盈泪光似被水煮过一般。

她忽然心软了，话到一半就被自己生生截断。

“妈妈，还记得鹈野刚来到花柳街时曾对您开诚布公吗？我不是被人牙子卖到花柳街的，什么原因您知道。我是一名武家女儿，有自己的原则和志向，我愿意用我的生命去成全我的原则和志向。”

第一步，晓之以理。

“堺屋就像我的家一样，我从前的家已经支离破碎，我不能为了自己的坚持，让现在的家也支离破碎。”

第二步，动之以情。

“这三年，妈妈照顾鹈野良多，不到两年就能顺利出道，也多亏妈妈的培养和督促。鹈野无以为报，如果过了这道坎后一切顺利，我愿意无偿留在堺屋为妈妈打工。”

第三步，以退为进。

“我……根本无处可去，只求一个栖身之所。”

第四步，适当示弱。

堺屋妈妈沉默着，她想起三年前第一次见到鹈野……不，井下雅时的场景。

那时的她浑身脏兮兮，和一车同样脏兮兮的小姑娘们挤在一起，挨着牛车压仄的小窗口坐着。车队经过堺屋时，她忽然抬起头的瞬间，堺屋妈妈仿佛再也看不见其他人。

她的眼睛很漂亮，是眼尾上挑的大丹凤，眼神看似温雅，却于不经意间散发出强大的气场，并不盛气凌人，却会让人甘心俯就。她透过窗棂打量着花柳街的一切，迷离眸光中带着一丝笑意，堺屋妈妈却忽然感受到一丝危险。

那目光里，是评估，以及野心。

明明一身狼狈落魄，明明像货物一样被锁在车里等待挑选，她怎么还会拥有这种眼神？

任何地方都有自己的规矩，花柳街也不例外。小雅这种不安分的目光，让堺屋妈妈下意识的绕过她，转而选择其他女孩。而小雅敏锐的发觉了堺屋妈妈的不喜。

堺屋妈妈记得，当初是小雅趁着人牙子去放水的时候，主动跟她说了第一句话。

“您的置屋，看上去并不是稻荷町最大的。”

女孩从狭窄的窗棂间伸出手，叫住堺屋门前正掸水的下女，拜托她舀出一杓水，自己伸手沾着清洗掉脸上的仆仆风尘。